Вечеринка была в самом разгаре. Гостиная довольно шикарного частного дома Марка Болана была заполнена сладковатым дымом, шумом, хохотом и пьяными возгласами. Мы с Джоном расположились почти в самом центре комнаты, на диванах – Рид сам меня потащил туда пару часов назад, ссылаясь на каких-то знакомых, которых он там увидел.

Я не очень хотел куда-то идти вообще, предлагая Риду провести вечер в более уединенной обстановке, но кто меня слушал… Но спустя пару бокалов различных напитков я круто поменял своё мнение об этой вечеринке. Надеюсь, теперь Джон не пожалеет об этом всем.

***

Я громко расхохотался и сделал па, снимая вельветовый пиджак и кокетливо демонстрируя плечо в цветастой рубашке, совсем не заботясь о том, что кого-то только что облил из своего бокала, за которым уже не следил. Мне так нравилось, что я сейчас находился в центре внимания – я даже не знал некоторых людей, которые сейчас сидели и смотрели на меня – мне лишь было важно, что они слушали меня и довольно аплодировали.

– Этой песни еще никто не слышал, кроме вас! – я послал воздушный поцелуй в воздух и расхохотался, складываясь пополам в поклоне и чуть ли не роняя очки на пол. Громко выругавшись на непослушный аксессуар, я громко приземлился на диван и посмотрел на своего менеджера. Интересно, хоть кто-нибудь догадывался о нашей с ним связи?

Поерзав и усевшись удобнее, я одарил Джона многозначительным пьяным взглядом, дерзко закусив губу, будто посылая этим всем какую-то провокацию Риду:

– Ну что, как тебе песня? Думаешь, продадим?

Поправив очки, я резко переключился на свой напиток, допил бокал и небрежно отставил его на столик. Мне хотелось экшена, чтобы кто-то подрался или стал лихо выяснять отношения. Я будто хотел снова окунуться в своё юношество в «Нортвуд Хиллз», где пьяные драки были неотъемлемым атрибутом вечера. Но все как назло вели себя жутко прилично и скучно. Ну что же такое, я разве зря так много выпил?..

Рид любил вечеринки. И не потому что на них подавали хороший алкоголь и курили хорошие сигареты, а иногда можно было найти и неплохую дурь. Скорее, потому что именно в компаниях он обзаводился крепкими связями, которых в рабочей обстановке мог добиваться месяцами. Менеджер обладал даром видеть людей насквозь, но никогда не пытался делать это намеренно. Все случалось само собой, как и сегодня, здесь, в доме Болана. Рид бывал в этом месте, конечно, но прошлые визиты стали менее продуктивными, чем этот, последний. Теперь в руках Джона был козырь: Элтону Джону аплодировали, его уже знали и любили. И пусть совместной работы им предстояло сделать еще очень много, пути назад точно не было. Особенно после посещения мест с высокой концентрацией людей, разбирающихся в музыке. Пусть и очень разной.
С улыбкой Рид следил за присутствующими, которые слушали Элтона, и отмечал про себя искреннюю и не очень реакцию. Он и сам смотрел на это с большим интересом, но будто составлял в голове список, который мог пригодиться в будущем. Мужчина всегда делал что-то подобное и очень редко расслаблялся по-настоящему. Хотя сегодня и сам хозяин дома, и парочка гостей пообещали расслабление в виде белого порошка, наличие которого от Элтона он тщательно скрывал. Не желал показывать эту темную сторону личности человеку, который был дорог.
- Я продам практически все, что вы с Берни пишете, ты же знаешь, - усмехнувшись, ответил Рид и положил ногу на ногу, стараясь выглядеть как можно более спокойным, - она отличная, ты и без меня это понимаешь. Кстати, многим лучше двух предыдущих. Ты что-то показывал в студии, но... ладно, к черту.
Рид осекся и поднял свой бокал, отсалютовав Элтону. Вряд ли сейчас было подходящее время для выяснения рабочих моментов, куда больше хотелось допить уже эти несчастные пару глотков, найти нужную дозу и затащить пианиста в ближайший туалет, но вместо этого приходилось сидеть в гостиной и мило приветствовать остальных, пожимая руки и осведомляясь о делах.
- Ну конечно! Он не мог здесь не появиться, - оживившись, Джон сел поудобнее и жадно проследил взглядом за только что вошедшим в помещение Боуи.
В голове автоматом сформировалось несколько фраз, которыми можно было поприветствовать музыканта, но отчего-то его вид казался не особенно дружелюбным. Рид, конечно, выкручивался из очень многих ситуаций, но вот вступать в конфликт с Дэвидом, мать его, Боуи... допив виски, он поморщился и коснулся руки Элтона:
- Детка, только давай без глупостей, ладно? - фраза получилась такой тихой, что ее едва можно было различить среди смеха и разговоров присутствующих. - Проблемы нам ни к чему, а вот приятные знакомства не помешают, понимаешь?
Он успел закончить фразу именно до того момента, когда Дэвид оказался совсем рядом и неожиданно обратился к Элтону.
Влезу - выставлю его дураком. Промолчу - он обязательно полезет на рожон. Боуи, ты не с того начал!
Набрав в легкие воздуха побольше, Рид выпрямился и, сказать честно, даже не обдумывал свои слова - его задело сказанное музыкантом.
- Оно всегда стоит только одного - таланта, - улыбнувшись, Джон Рид собрал всю волю в кулак, чтобы не начать в своей обычной манере, - простите, нас раньше не представляли друг другу? Я менеджер Элтона. Джон Рид, очень приятно, - протянув руку Боуи, мужчина даже забыл ненадолго о том, что он вообще-то казался кому-то всемогущим и отчасти таковым являлся. - Пока могу лично это сделать, скажу, что "Зигги Стардаст" - очень сильная вещь.
Рид ждал новых подвохов, но больше всего он боялся реакции Элтона. Тот бывал вспыльчивым не меньше самого менеджера, а если в висках еще отдавал алкоголь, то в десять раз больше. Первое, на чем так сильно захотелось заострить внимание, - это еще один альбом Элтона Джона, над которым они сейчас работали. Но было две причины заткнуться: рабочий процесс никогда не обнародовался до окончания записи, да и потом... вряд ли эти тонкости были в новинку для самого Дэвида.

Элтон молчал, давая высказаться всем и ища за что лучше бы зацепиться, чтобы раздуть скандал. Пианист очень рассчитывал, что его менеджер займёт оборонительную тактику, но никак не тактику улаживания отношений с не пойми кем. Нет, Элтон конечно знал Дэвида, знал его уровень и, признаться, даже заслушивался парой песен, но… Одно дело знать, а другое дело признавать авторитет и слушать нотации от нетрезвого человека.

От каждого слова и действия Боуи внутри Элтона вспыхивал пожар возмущения и недовольства, даже какого-то раздражения, а небывалая тактичность Рида была просто как масло в этот огонь. Элтон сдерживался, честное слово, игнорируя невербальные призывы Джона быть спокойным и лояльным. Но терпение лопнуло.

– Прав ли ты? – Элтон поднял брови, надеясь интонацией показать полное несогласие спокойно продолжать общаться с тем, кто обесценивает работу как минимум трёх людей – самого Джона, который выкладывался по полной в этой песне, Топина, который создал её, ну и Рида – главного, после Элтона и Берни, рецензента их творчества. Не говоря уже о всех остальных людях, которые работали над этой песней...

Нет, Джон Рид был прав в отношении того, что все мы вдохновляемся одним, но он чертовски был неправ, когда не выбрал позицию защищать достоинство песни, да и вообще достоинство самого Элтона. Ведь его назвали, по сути, вором! Еще и не открыто, за что можно было бы получить сразу в глаз, а так увиливающе, в пассивно-агрессивной манере, которая обескураживала и обезоруживала.

– Боюсь, проблема лишь в том, что одну идею можно подать по-разному, – Элтон манерно закинул ногу на ногу, принимая широкую позу, демонстрируя этим, что он тут главный и ему невдомёк чьи-то потуги вывести его из себя, хотя он был уже на пределе. – Чья-то ставка не зашла, а «Рокетмен» воспарил, устремляясь прямиком к звёздам и в сердца слушателей.

Элтон выпятил палец и поднял руку вверх, как бы демонстрируя взлёт. Да, это было очень грубо и не особо правда, ведь «Space Oddity» была хороша. Но кто уже на пьяную шальную голову размышлял об этике и вообще чем-либо приличном? Может быть и кто-то, но не Элтон. Он уже завёлся и только чудо могло быстро его угомонить.

Странно, что Джон выбрал нетипичную для себя модель поведения. Он мог, иногда любил и хорошо изображал обычно услужливого менеджера, да и вообще специалиста во всех музыкальных вопросах, которые могли касаться его или его клиентов. С Элтоном все было иначе. Он был намного больше, чем просто способом заработать больше денег. Ладно, и этим тоже, но по прошествии некоторого времени оказалось, что деньги не главное. Рид вообще признавался себе в том, что такие мысли посещали его уже после первого свидания. Но потакать ему абсолютно во всем было бы очень глупо. Джон начинал злиться, но краем глаза все еще посматривал на Боуи, который, кстати, тоже останавливаться не собирался. Как это никто еще не перешел на открытые оскорбления? Неужели мешало чувство такта? Если оно вообще было.
- Если чья-то пластинка продается лучше, то в этих песнях нет никакого смысла? - усмехнувшись, Рид в очередной раз попытался не поднимать голос, хотя отчетливо ощущал, что это не может закончиться ничем хорошим. - Какое заблуждение! Какая-нибудь Ленноновская Imagine тоже не для серьезного слушателя? Уверен, он бы посмеялся сейчас.
Надо было срочно разряжать атмфосферу, но сделать это не представлялось возможным. Еще и Элтон начинал кипеть словно чайник, а это было чревато не только скандалом с Боуи, но и другими неприятными последствиями. Самому Риду тоже могло достаться, он же мог ответить... просто слишком хорошо знал и себя, и своего партнера, чтобы выводить спор на новый уровень.
- Ты, может быть, выпьешь воды и перестанешь? - прорычал чуть тише Рид, повернувшись к Джону. - Или снова хочется побыть "скандальной звездой"? Наверняка премию возьмешь на этот раз. А я потеряю пару гонораров.
Припомнив пианисту один из заголовков в газете, Рид шумно выдохнул и помассировал переносицу. Какая глупость! Два состоявшихся и очень успешных артиста сейчас вели себя как детсадовцы, а он, взрослый человек, имевший успехи в своем деле, потакал им и, кажется, нагнетал еще больше. Но разве можно было угомонить их, просто растащив по разным углам комнаты?
- Зато Ваша песня удачно вписалась, так что вряд ли можно винить BBC в неграмотном ее использовании, не так ли? Она необычная, сильная и уж точно цепляющая. Как и Rocketman, конечно, но только по-своему. Слушателей нельзя считать дураками, если бы мы украли песню и лишь немного переделали под себя, то это услышали бы все.
Только сейчас Джон заметил, что уже несколько минут складывал салфетку, взятую со стола. Нервничал, но старался не показывать этого. Он почти всегда чувствовал себя уверенно, даже если переговоры проходили не очень удачно. Было досадно, конечно, но решаемо. Здесь же исход был уж слишком неочевидным.
- Элтон, может быть, мне добыть чая? Вряд ли здесь кто-то захочет его кроме нас, но тем лучше, - сбавив обороты, он обратился к пианисту и даже попытался улыбнуться, заглядывая тому в глаза.