Англия. Быть в этой стране, жить в этой стране, родиться в ней... все это давало Джону повод для гордости. Он очень любил Лондон и ни разу не пожалел о том моменте, когда решил сюда переехать. Понимал, что сделал единственно правильный выбор. Теперь же, когда он прилетал сюда из тех же Штатов, то даже завидовал сам себе. Казалось бы, обе страны говорили на одном языке, но разве американцы могли понять истинного англичанина? Какое же облегчение было встретиться с британскими друзьями или даже поговорить с кем-то из персонала. Наверное, звучало подобное странно, но Рид никогда не чувствовал угрызений совести.
Сегодня у него как раз удались переговоры с какой-то начинающей, но очень перспективной рок-группой, поэтому вечером Джон смог позволить себе расслабиться. А заодно подумать о двух очень важных вещах: своем деле, потому что мысли эти не выходили из головы уже добрых полгода, а еще... об Элтоне Джоне. Второй оказался сегодня в приоритете. Да и, честно признаться, Рид никак не мог забыть молодую звезду, с которой переспал на первом же свидании. Черт, это нельзя было назвать свиданием! Как странно и неловко все вышло. И ему хотелось повторить, точнее, начать все заново. Найти его, предложить поговорить и забыть ту сумбурную ночь, когда оба были нетрезвыми. Нечего и отрицать, им было очень хорошо вместе, иначе вспоминал бы сейчас Рид какого-то случайного любовника? Но Элтон оказался точно уж не одноразовым мальчиком, с которым приятно было переспать и быстро-быстро уйти из номера. Но звонить ему?
Джон решил все оставить как есть и дождаться подходящего случая. Он знал, конечно, что Элтон тоже в Лондоне, даже узнавал, какие места тот посещает. И почему-то именно этим вечером ноги сам принесли Рида к ресторану, чье название он запомнил из разговора. У него не было цели преследовать Джона, ходить за ним или следить, но если выдался шанс, то используй его?
Место оказалось вполне приличным, намного дороже, чем кафе рядом с его офисом, с живой музыкой и приветливым персоналом. Это порадовало. Секса, наркотиков и рок-н-ролла не предполагалось, и Рид подумал о том, что в начале шестидесятых здесь, наверное, слушали что-то очень британское, собиралась почтенная публика и приветствовала на сцене уж точно не восходящих звезд новой музыки. Все менялось. Он сел за столик и улыбнулся сам себе, представляя, как смотрит отсюда на Элтона, сидящего за роялем. Не стадион и даже не клуб, но где-то глубоко внутри все равно потеплело. Наплевать на все эти престижные места, зато именно здесь он бы точно рассмотрел, как пальцы Джона ловко бегут по клавишам, и как тот замечает среди гостей Рида.
- Добрый вечер. Уже определились с выбором? - учтивый официант принес вина, которое так любил менеджер, и наполнил его бокал.
- Спасибо. Принесите что-нибудь фирменное, - закрыв меню, Джон отдал его официанту и, когда тот уже собрался уходить, остановил его вопросом: - Скажите, сегодня будет кто-то еще, кроме выступающих музыкантов?
- Нет. Они на сегодня единственные, - кивнул мужчина с легкой улыбкой и отправился выполнять заказ.
С этими словами Риду пришлось вернуться в реальность, он расстегнул пиджак и посмотрел в окно, где по другую сторону улицы светились какие-то вывески. Стоило перестать строить из себя юного мечтателя, которым он был еще несколько лет назад. Теперь все изменилось: Джону казалось, что он на пороге новой жизни, еще более яркой и полной. Только как начинать ее без очень важного звена, которого не хватало физически?..

Люди заполняли зал, и становилось понятно, что все ждут чьего-то выступления. Джон не был уверен, что это станет полноценным концертом, поэтому даже не старался узнать имена или название коллектива. Вряд ли он знал их или хотел продолжать знакомство. Куда лучше было поужинать сейчас под плавную, неторопливую музыку и уехать домой. Отдыхать. Чтобы ни о чем не думать, даже о тех якобы планах, которые он себе настроил. Рядом с мужчиной стоял портфель, в котором находились необходимые бумаги. Он знал про кредит, знал про собственные сбережения, которые могли помочь. И даже примерно представлял, с чего стоит начинать, чтобы наконец-то открыть свое дело и не оглядываться на кого-то, не спрашивать разрешения и делать уже то, что хочется. В умеренном темпе, но без поклона кому-то еще. Черт возьми! В голове сейчас была такая длинная пауза, что стало немного страшно. Можно было списать все на усталость, неделя выдалась непростой (как и все остальные), но Рид знал, в чем истинная причина. Элтон Джон. Человек, который вообще не желал покидать чужую голову и основательно в ней поселился.
- Ваш ужин, - приятный голос официанта заставил Джона вынырнуть из раздумий и перевести немного растерянный взгляд на тарелку с едой.
На столе также стояла пара закусок, вино поблескивало в бокале, отражая свет хрустальных люстр, и сама обстановка располагала к хорошему отдыху. В одиночестве. Видеть никого решительно не хотелось, Рид устал от внимания других и мог себе позволить потосковать, оставшись наедине с собой. Он всегда считал себя человеком полноценным и не способным на разговоры о половинках. Но почему в этот момент показалось, что как раз-таки половины его и не хватает? Катастрофически.
Пора было приниматься за ужин, но музыкантов все еще не было. Мимо прошла прекрасная дама в длинном черном платье, с такой прекрасной фигурой, что будь Рид натуралом, то точно влюбился бы. Но нужна ему была не дама, хотя по ее улыбке можно было уловить некую симпатию и слабую надежду. Даже стало жаль на какую-то долю секунды. Однако сразу после этого Джон услышал очередные голоса и перевел взгляд к одному из столиков. И замер. Он даже забыл как дышать, когда увидел... да, верно. Это был Элтон Джон, зрение его так сильно еще никогда не подводило. Почему именно здесь? Почему сейчас? Это как удар под дых, когда из легких выбиввют все, что там есть. И даже то, чего нет!
В целом Лондоне больше некуда сходить? - с раздражением вдруг подумал Рид, но злился он, конечно же, не на Элтона, а на себя.
Что пришел, что заметил, что теперь это тянущее чувство не покинет его еще очень много времени. И почему-то с самого начала даже не допустил мысли о том, что именно сегодня, здесь, в этом ресторане все может разрешиться! Примет или оттолкнет, поговорит или отмахнется... непонятно.
Рид, очнись, это же ты! Когда в последний раз пользовался своей нерешительностью, припоминаешь? - сознание не унималось, д и сам Джон пытался уговорить самого себя не делать глупостей.
Нельзя сгоряча, ведь Элтон, если увидит его, тоже примет какое-то решение. Или Джону самому придется сдаться.
- Я не готов, - прошептал мужчина одними губами и уткнулся в тарелку, стараясь не замечать ничего происходящего вокруг.
Но отрицать очевидное было бы слишком уж неправильно. Уходить они с Берни не собирались, тот, кажется, что-то придумал и пытался донести это до Элтона. Но было видно, как в Джоне борются две силы: посмотреть на Рида и... неужели все же уйти? Ну нет, они так не договаривались.
Рид решил дождаться появления непунктуальных музыкантов, про себя отмечая, что с ним таких проблем бы не возникло. Он знал цену времени, особенно когда оно текло так долго, как в этом гребаном ресторане. Сердце билось так, будто хотело выпрыгнуть из груди, а от смелого и готового на любой поступок Джона Рида не осталось и следа. Он превратился во влюбленного и даже, кажется, с трясущимися коленками. Да-да, Джон все еще не знал, что нужно делать. И это раздражало больше всего.

Он бы мог долго проклинать самого себя за подобное поведение, корить за то, что не мог сделать первый шаг, но... а что если за тот месяц, пока они не виделись, Элтон успел заиметь и менеджера, и пару, и новых приятелей? И там явно не оказалось бы места для Джона Рида. Менеджер был уверен в себе, он понимал, что ему нельзя найти замену, но другое точно могло бы попасться на пути музыканта, который стремительно становился известным. Не то чтобы этот факт уж сильно портил настроение, но надо бы было хоть чем-то объяснить поведение Элтона? Он ведь тоже не спешил лететь навстречу и признаваться в любви.
Джон даже не заметил, как музыканты все же появились, кто-то, кажется, даже похлопал - их здесь знали и наверняка любили. Но музыка была довольно скучной по мнению Рида, без той изюминки, которую так хотелось зацепить. За последний месяц он переслушал коллективов и сольных исполнителей больше, чем за целый год до этого. Не потому что сильно рвался или выполнял задание по работе. Скорее, поскорее хотел переключиться на что-то новое и забыть Элтона, раз уж ничего не складывалось так, как могло бы.
Взяв вилку, мужчина поковырялся ею в еде, отмечая про себя, что пахнет-то вкусно и даже выглядит очень и очень аппетитно. Но разве сейчас можно было думать о еде? А вот глоток вина наоборот сильно помог. За ним еще один - он прояснил мысли. А с третьим Джон начал собираться с силами, чтобы встать со своего места и решительно подойти к Элтону и Берни. Нужно было, наверное, приготовить красивую речь, а не "открывать дверь с порога" и без спроса вваливаться в жизнь пианиста. Надо же, Джон Рид пытался быть учтивым и подчиняться правилам! В последний раз он помнил себя таким в школе, когда хотел получить хорошую оценку. Сейчас ситуация оказалась созвучной - он снова ждал хорошей оценки, только теперь от Элтона, мать его, Джона.
Краем уха Рид услышал, как музыка прекратилась. Должно быть, исполнители взяли перерыв, а у него была пара минут, чтобы решиться окончательно в тишине. Слышно было лишь невнятные разговоры соседних столиков и тихий звон столовых приборов. Он все же поднял глаза на сцену, собираясь рассмотреть музыкальные инструменты или, возможно, увидеть кого-то из артистов, но... вместо них за роялем оказался Элтон. Джон забыл опустить вилку, так и оставшись с ней в руке. Что он делает?! Это разве было запланировано? Официант сказал, что больше никого не будет, да и сюрпризы не ожидались.
- Что ты творишь? - вопрос был риторическим, поэтому Рид произнес его в пустоту, ловя каждое движение молодого человека на сцене.
Тот, кажется, был настроен очень серьезно. Сосредоточенный и совсем не переживающий... но разве это был бы тот паренек, с которым Рид переспал в лос-анджелесском отеле? Он наверняка волновался, сильно, а поэтому и не делал лишних движений за роялем. Все четко и выверенно. Как ему это удавалось? В Элтоне будто уживались две личности. Но за инструментом он по-прежнему выглядел великолепно, так же, как и месяц назад. Джон поймал себя на мысли, что не может отвести взгляда. Его заметил и Берни тоже, удивился, махнув рукой, и сразу все понял. Или это просто Рид становился параноиком. Станешь кем угодно, когда тебе посвящают песню. Хорошо еще, что душевная организация не была чересчур тонкой, иначе так недалеко и до обморока. Конечно, публика не понимала замысла Элтона, они одобрительно кивали и, конечно, узнавали автора хита "Your song", который только-только начал подниматься во всех чартах, обгоняя другие музыкальные новинки. О, опять Рид задумывался о работе, о продвижении и уже начал строить планы, но лишь для того, чтобы отвлечь самого себя. Что же дальше? Можно было надеяться на продолжение отношений? А на сотрудничество? И как это выяснить?
По телу пробежала едва заметная дрожь, он наконец-то отложил вилку, взял бутылку вина и сделал пару глотков прямо из горлышка. Даже сам не заметил этого - все произошло слишком быстро. Не коньяк, конечно, и не виски, но прекрасная выдержка давала о себе знать. Рид вздохнул, как только закончилась песня. Ему захотелось залететь на сену и поцеловать Элтона, но он сдерживался. Аплодисменты не заставили себя ждать, но Джон их уже не слышал. Он что, хотел вот так просто уйти? Нахмурившись, Рид вскочил с места и направился прямо к Джону. Ждать и дальше означало провалить очень важную миссию.
- Элтон! - окликнув музыканта, менеджер остановился в паре шагов от него. - Эта импровизация мне понравилась. Ты решился, - последнее он произнес тише.
Неудобно, неловко, даже руки начали мешать! Не хватало начать заикаться для полноты картины. Но Рид был выше этого. Он шумно втянул носом воздух, облизал пересохшие губы и продолжил:
- Даже здесь публика знает тебя. Я же говорил, что ты обязательно станешь популярным, - с улыбкой он смотрел на Элтона и так много хотел ему сказать, но вместо этого он просто. Стоял. И смотрел. Как впервые влюбившийся школьник!

Отредактировано John Reid (2021-03-24 02:08:11)

Рид даже не успел понять, что именно сказал не так, но разочарование в глазах Элтона - это самое неприятное, что можно было вообще увидеть. Не только за этот вечер. Ему хотелось сделать шаг вперед, взять Джона за одежду на груди и хорошенько встряхнуть. "Что с тобой происходит?", "Когда ты наконец поймешь, что я люблю тебя, идиот?", "Хватит терять время на дурацкие обиды, Элтон, мать твою, Джон!" и другие резкие фразы приходили в голову, но Рид держался. Держался изо всех сил, не позволяя себе ни малейшего выпада в сторону того, кого сейчас очень боялся потерять. Снова. Им обязательно нужно было поговорить, но сделать это наедине, без пристального внимания Берни. Он явно был хорошим парнем, но смог бы понять все происходящее правильно?..
- Привет, Берни, я рад наконец-то нормально познакомиться. Видел тебя на вечеринке в Лос-Анджелесе, - пожав руку другу Элтона, Джон улыбнулся и хотел сказать что-то приятное насчет текстов их совместных песен, но сбился с мысли, когда его представили как... просто менеджера.
Это обескуражило и забрало надежду одновременно. Стало вдруг страшно за то, что между ними больше ничего не будет. Да как он смел так играть с чувствами Рида? Сначала петь чертовы песни, а после называть посторонним человеком! Мужчина начинал раздражаться, но все еще не смел выпустить наружу мерзкий характер.
- О, помню то безумие! - отозвался вдруг Берни, кажется, не подозревающий вообще ни о чем. Удивительно, ведь они явно были близкими друзьями. - Очень приятно, Джон, не хочешь присоединиться к нам?
Значит, Элтон скрывал ту ночь ото всех. Боялся порицания? Рид посматривал на пианиста, который сейчас сильно нервничал. Это было видно по его рукам, по взгляду из-под очков, по всем движениям. К сожалению или к счастью, Джон обладал способностью наблюдать, замечать и делать выводы. Наверное, благодаря этому его карьера и пошла в гору, хотя нужных вершин достигнуть пока и не получалось. Возможно, получилось бы с Элтоном? Но ни о каких контрактах заговаривать сейчас было нельзя. Иначе его послали бы далеко и навсегда.
Рид пропустил приглашение Берни присоединиться, но вспомнил о нем и, колеблясь, все же ответил. Точки над и хотелось расставить больше, чем сидеть и наблюдать за Элтоном, которому в задницу будто кол всадили.
- Я с удовольствием сделаю это, но сначала хотел бы перекинуться парой слов с твоим другом, ты не против? Ничего криминального, уверяю, - выдав свою фирменную многообещающую улыбку, он придвинул меню заведения ближе к Берни. - И мы обязаны будем выпить за встречу. Выбери какое-нибудь вино, пожалуйста. Или сразу шампанское?
Вряд ли Топин был таким уж идиотом, чтобы ничего не понять, но бурной реакции не последовало. Можно было выдохнуть, наверное, но Джон оставался начеку, ведь сам Элтон пока вел себя так же непонятно и отстраненно.
- Элтон, можно тебя украсть ненадолго? Пока не потянулась вереница из желающих взять у тебя автограф, - какая-то парочка справа явно хотела подойти, но оба боялись, перешептываясь. - Очень хочется быть первым.
Заглянув в глаза Джону, последнее Рид сказал уже тише, но с интонацией, понятной только самому музыканту. Он уже стал первым. И хотел оставаться единственным. Но говорить об этом напрямую пока не решался. Действовал навскидку и не знал, попадал ли в цель. Попадал, конечно, ведь он до сих пор был здесь, стоял рядом, да и не ушел бы без разговора. Им стоило все прояснить. Пианист мог бы даже не говорить ничего, но у Рида точно нашлась бы пара слов. Неправильных, нескладных, но он уже целый месяц не мог нормально существовать и взяться за исполнение своего плана. И виной всему этому был Элтон Джон, который сидел за столом с очень напряженным видом. Зачем он пытался скрывать, зачем? Но ведь если бы не желал встречи и вообще быть замеченным, то стал бы выходить на сцену? Вопросов появлялось все больше, а вот ответов так и не было.
- Советую, кстати, взять вот это, - он указал Берни на одно из наименований вин, пока дожидался ответа музыканта. На самом деле, даже не видел, что выбирал, лишь хотел заполнить неудобную паузу и хоть как-то самому собраться с разлетевшимися по углам мыслями.

Ему ловко удалось отвлечь Берни, однако по его взгляду было понятно - Топин лишь ненадолго позволил себя одурачить. Джон не знал, как он относился к ориентации Элтона... да и знал ли? Раз уж пианист все так тщательно скрывал. Или это касалось только его? Только Джона Рида, которому везло везде, кроме дел любовных? Но раньше он никогда не придавал такого значения отношениям и чувствам. Влюбился в парней лет с двенадцати, понимал, что это не похоже на дружбу, осознавал себя не таким, как сверстники. Но никогда не страдал и не давал никому даже шанса на продолжение. Немного подрос, изменил отношение к происходящему и вовсе перестал думать о том, что кто-то может разбить сердце. А когда Рид смотрел фильмы, то сильно удивлялся слезам, сползаниям по входной двери и стенаниям главных героев. Конечно, сейчас было не так, но Элтон Джон заставил его порядочно поволноваться. Что в нем было особенного? И было ли? А должно было быть? Разве вообще можно объяснять, почему тебе нравится человек и ты хочешь быть с ним? Вот именно с ним и ни с кем другим. У Джона было ощущение, что Элтон - это тот, кто ему нужен. Ладно, половинка, если хотите, хотя Рид всегда предпочитал называть себя целым. Откуда он это взял, когда даже родители пытались заикнуться о свадьбе пару раз? Потом, правда, приняли всю ситуацию и теперь-то точно удивились бы, если бы знали, кого практически зажал в темном углу их неугомонный Джон.
- Подожди, - отозвался менеджер и поднял руку, собираясь с мыслями и желая, чтобы Элтон просто был сейчас здесь - действовал на него как наркотик.
Они стояли в подсобке, куда оказалось очень просто попасть, просто нужно было сунуть не самую мелкую купюру администратору прямо в руки, чтобы он указал верную дорогу. Здесь было мало места, но нашлось для них двоих. Тусклый свет не давал рассмотреть Джона и его глаза так, как хотелось, но бросаться на него Рид не мог. По крайней мере, в первые десять минут. Он уже понял, что Элтон - мальчик не робкого десятка, да и не пятнадцати лет от роду. Что же, стоило найти подходящие слова, чтобы внушить ему свои искренние чувства, не имеющие ничего общего с музыкальным бизнесом. Как он вообще мог такое подумать?!
- Элтон, я думал о тебе все это время. Для меня такое несвойственно, но... так уж вышло, - он развел руками, будто хотел сейчас сказать про какое-нибудь "но", однако этого не последовало. Наоборот. Джон лишь констатировал факт и открывал себя пианисту. - А теперь я вижу, что и ты меня не забыл. Иначе зачем была эта песня?
Чуть склонив голову, он подошел на шаг ближе и попытался рассмотреть в глазах Элтона какой-то ответ на свой риторический вопрос. Песни со сцене намного чаще посвящают тем, кого любят. И уж точно не братской любовью, которую наверняка испытывал артист к своему другу и песеннику.
- Мы уже взрослые люди, вряд ли стоит тянуть время и рассыпаться в ненужных и слащавых комплиментах. Я хочу тебя и хочу быть с тобой. Если ты вдруг накрутил себя, что мне нужны лишь деньги от твоей славы, то это не так. Иначе я бы не стоял сейчас здесь и не говорил всего этого, путаясь в собственных мыслях. Со мной такое, может, и бывало, но я не помню. И не хочу помнить, потому что единственное, что меня сильно волнует - это ты и наши с тобой отношения.
Рид замолчал и понял, что его дыхание сбилось - слишком сложно высказывать то, что чувствуешь. На минуту закралась мысль о том, что так неправильно, он говорит много лишнего, все поймут его слова превратно. Нет, подождите... кто все? Да к черту всех! Он пришел сюда не для того, чтобы доказывать свое мнение окружающим, это с удовольствием и без ему удавалось на работе в студии.
- Ты нужен мне, - последняя твердая фраза, и Рид прижал к себе Джона, тут же прижимаясь к губам своими и не давая ему ответить.

Давай, Элтон. Вспомни, как ты был со мной, как стеснялся всего в свой первый раз, как поддавался мне, как ласкал меня, когда понял, что можно, - с этими мыслями Джон целовал пианиста, растворяясь в нем.
Он был влюблен и странно скрывать дальше такие новости. Не хотел ни в чем себе признаваться, потому что считал, что сможет прожить и так. Но быстро понял, что этот план провальный, что без Элтона Джона уже все не то. Искал ли встречи? Возможно, когда узнавал, где сегодня обедает или ужинает Джон, но это ничем не заканчивалось, обычно он планировал поход в одно или другое заведение, а после все отменял. Потому что боялся прослыть шпионом, незрелым мальчишкой, который делает то, что на самом деле запрещено. Ни разу за этот месяц Рид не попытался узнать, появился ли кто-то у Элтона или нет. Он мог, у него были связи и деньги для того, чтобы заплатить нужным людям. Джон Рид вообще влезал в любую задницу, если хотел этого. Или для этого требовалось затащить кого-то в постель - такое тоже случалось, хотя в последнее время пыла у него явно поубавилось. Потому что не мог забыть ту ночь в Америке. Далекой, не самой любимой стране, но оставившей теперь самые яркие воспоминания.
- Да, - ответил Рид, явно медля и подбирая правильные слова снова, но правильных здесь и не было. - Да-да, я все знаю, все понимаю, - он тоже подумал о Берни, который вряд ли пребывал сейчас в счастливом неведении.
Их поведение наверняка вызывало вопросы. К Джону Риду вообще всегда было много вопросов, но он-то даже не пытался скрываться и жил так, будто все запрещенное - это полная ерунда. Но с таким подходом менеджер часто забывал о том, как живут другие люди. Они могут скрываться, могут врать и выкручиваться. Так, скорее всего, делал Элтон, и сейчас Джону захотелось вытянуть его из того круга, где музыканту приходилось вертеться. Но как это сделать? Сказать "Пойдем со мной", взять за руку и увести? Если бы все проблемы можно было решить подобным путем! Но нет. Ему стоило продумать каждую деталь, ведь теперь в руках Рида находилась не только его судьба. До этого вечера Джон не страшился распоряжаться чужой жизнью, чужим временем и даже чужими финансами. Работа такая. А здесь ответственности было раз в десять больше, ведь Элтон смотрел на него так преданно, что сомнений не оставалось - чувства взаимны.
- Оставь разговор с Берни. Ты сделаешь это, когда будешь готов. Я не собирался решить все именно сегодня. Ладно, я вообще думал, что ты меня не заметишь, - усмехнувшись, Рид наконец-то распрямился, провел языком по губам и вспомнил поцелуй музыканта. - Теперь ты меня видишь, и я не сон, чтобы развеиваться по утру. Мне надоело бегать, Элтон. Мы должны быть вместе.
Джон боялся самого себя и той реакции, которую могли бы вызвать их отношения. Но ведь их можно было успешно маскировать под деловые! Если уж общество только-только готовилось к принятию чего-то более смелого. По крайней мере, так казалось Риду. Он будто бы наблюдал каждодневные изменения за окном. И да, они волновали его! Ведь от этого зависело его счастье, а теперь и счастье Элтона Джона. Возможно, так утверждать было очень самоуверенно, но они же не собирались больше расставаться?
- Где ты живешь сейчас? - не говорить же, что ему все известно: родительский дом, вместе с Топином, нехватка денег. - Я снимаю квартиру, далековато отсюда, но добраться можно. Поедем? Поедем, Элтон. Скажешь Берни, что у тебя... появилась девушка, в конце концов.
Он очень не хотел говорить последнюю фразу, но какую еще причину можно было придумать для друга, лишь подозревавшего что-то, но вряд ли смевшего строить догадки.
- Можешь пригласить меня к себе. В качестве своего нового менеджера, - Рид улыбнулся и теперь взял руки Элтона в свои. - Думаешь, если ты будешь моим, то я отдам тебя кому-то? Нет, даже не надейся. Ты нужен мне весь: от своего сердца до выдающегося таланта.
Рид был жутким собственником и подозревал Джона в том же самом. О да, наверняка из них получилась бы прекрасная пара!

Элтон жил с родителями. Это было невероятно мило, так, что Рид не смог сдержать улыбки. Нет, конечно, он не пришел в ужас от того, что придется увидеть мать Джона, гореть под ее проницательным взглядом или наткнуться на кого-то еще из родственников, кто станет задавать неудобные вопросы. Зачем тогда он менеджер, если не может справиться с подобным? К тому же именно Элтон теперь становился его клиентом. И Берни тоже, раз уж они были такими неразлучниками. Справедливости ради надо сказать, что песни у них получались отменные, иначе предложил бы Рид контракт? Он ограничился бы признанием и предложением начать жить вместе. А чего тянуть? Сомнений было много, но все они с легкостью перекрывались тем, что сам Джон испытывал к пианисту. Слишком уж сильно, ждать, ходить вокруг да около не хотелось совершенно.
- Не боишься, что я им не понравлюсь? - с хитрой улыбкой спросил Рид, но уже заранее знал ответ.
Обычно он нравился всем. Приличный молодой человек в костюме, с хорошими манерами, очень-очень вежливый, подающий надежде в музыкальном бизнесе. Что еще нужно? Он действительно был таким. Только при всем этом еще бессовестно соблазнял таких вот парнишек вроде Элтона. А теперь его самого и только. Остальные вообще отошли на какой-то задний план, Рид позабыл о существовании кого-то еще в своей жизни, сосредоточившись на чувствах. Они были взаимными, а теперь еще и имеющими продолжение. Если Элтон Джон не побоится быть тем, кем являлся на самом деле...
- Берни, тебя я тоже поздравляю, - теперь он присел за стол без угрызений совести, протягивая руку Топину, который еще ничего толком не понимал. Еще бы! - Как уже сказал Элтон, я предлагаю ему контракт и себя в качестве личного менеджера. Но делить вас не собираюсь, ведь прослушанные мной композиции написаны в соавторстве. Все, я так понимаю? И да, нам нужно будет обсудить подробности.
Рид решил обсыпать Берни умными словами сразу, чтобы у того вообще не возникло никаких подозрений. С ним разберутся и без всяких фееричных разоблачений прямо здесь, в кафе, под взглядами гостей, которые не могли не узнать Элтона.
- О, Дом Периньон, чудно! - за этим восклицанием последовало умелое обращение с бутылкой, после чего их бокалы наполнились красивым игристым напитком. - Мне кажется, для всех нас это повод немного отметить. Пока без подписей и официальных объявлений. Прессе и остальным подготовим хорошую речь.
Тяжело было остановиться, когда уже задумался о том, что же дальше. Составление договора, обсуждение деталей, корректировки, споры о суммах, а уже после подписи и рукопожатия. Так было всегда, если клиенты попадались мирные. Иногда приходилось и поскандалить, но ситуацию с Элтоном вообще нельзя было называть рядовой. С ним Рид собирался еще и иметь какие-то отношения, помимо рабочих.
Пригубив любимого шампанского, Джон перевел взгляд на Элтона и подмигнул ему незаметно для Топина. Интересно, в родительском доме были укромные углы, куда они могли бы спрятаться от всех? Рид приосанился, почувствовав буквально физически, как его самооценка вновь разрастается до нужных размеров. Он был нужен тому, в кого сам влюбился. Это ли не прекрасно?
- Элтон, дай уж автограф страждущим, - кивнув на пару, которая по-прежнему ждала внимания звезды, сказал Джон, - а после можно будет ехать. Теперь мы должны казаться паиньками, хотя бы какое-то время, чтобы завоевать любовь публики. Это очень хорошо работает.
Давать советы он любил. Очень любил! Но делал это исключительно по делу, предпочитая не залезать к другим в трусы без согласия. Рид знал несколько приемов, которые помогли бы сейчас подняться наверх. При таком таланте, как у Элтона, точно.
- Пойдемте, - шепнул он Джону и Топину, когда увидел на сцене администратора ресторана, собирающегося наконец-то представить коллектив, который должен был выступить сегодня. - Иначе сейчас от вас действительно не отстанут.
Элтона могли позвать на сцену снова, а потом еще раз, и это затянулось бы на добрых два часа. Откуда у них столько времени? Рид эгоистично хотел забрать Джона и занять собой, а не делить с гостями не самого дорогого заведения Лондона.

По пути в дом Элтона Рид растерял всякую возможность составлять связные предложения и вообще красиво говорить. Он нервничал и не хотел показывать этого, а поэтому в автомобиле лишь переглядывался с Элтоном, что, должно быть, не ускользнуло от наблюдательного Берни. Ему придется признаться рано или поздно, хоть с другими и будет намного легче: теперь они - менеджер и клиент, поэтому могут появляться вместе где угодно и когда угодно. Без всяких подозрений и лишних косых взглядов! Как приятно было это осознавать, но стоило попробовать на практике. Джона подмывало любопытство, а еще он признавался себе, что перед чужой публикой будет намного легче. Он будто бы ехал сейчас знакомиться с родителями невесты! Стоило вернуть себе способность говорить, размяться немного и убедиться в том, что родители Элтона не представляют опасности. Да он к своим так не относился! Хорошо, свои не в счет, ведь ни мать, ни отец не были против образа жизни Джона, а когда он уехал из семейного гнезда, то вовсе перестал зависеть и от них, и от их мнения.
- Я даже не поинтересовался, как зовут твоих родителей, - заметил Рид с улыбкой, когда все трое уже стояли у входной двери.
Джон, теперь уже юркий менеджер, способный кого хочешь задавить своим мнением, сейчас... проглотил язык, а уж когда в дверях показалась мать его теперь уже любовника...
Значит, Шейла, - Джон быстро запоминал имена, поэтому улыбнулся и шагнул за порог, протягивая руку, как оказалось, отчиму пианиста.
- Добрый день, мне тоже приятно наконец-то познакомиться с вами, - кивнув и матери и отчиму, Рид поспешил продолжить, - нас с Элтоном и Берни ждет теперь много совместной работы. Так что вы, наверное, меня еще увидите здесь.
На эти слова Дерф деловито и понимающе кивнул, вмиг став серьезным. Отлично, значит, у них была поддержка в этом доме. Рид даже не подозревал, что здесь может быть так уютно. Типичный английский дом, сразу напоминавший о чопорности, пока представлялся совсем не холодным и высокомерным. Кажется, они говорили о бабушке? О, с леди в возрасте Джон обычно быстро находил общий язык. Такое случалось с самого детства. Воспитанный мальчик, на самом деле, бунтарь, но когда нужно, паинька, улыбчивый и соглашающийся со всем, он был звездой среди возрастных соседок семьи Ридов.
- Редж, - успел произнести одними губами Рид и хитро улыбнуться, глядя на Элтона.
Да, он уже знал, что Элтон Геркулес Джон - имя не свое, не родное, но ставшее им. Но "Редж" звучало так мило и по-домашнему, что его нельзя было обойти стороной. Менеджер хорошо понимал, что вряд ли оно нравилось самому пианисту, раз сменил с такой легкостью, но им стоило обсудить это. Теперь стоило обсуждать вообще все, Джон Рид становился очень близким человеком для обоих. Про Берни-то и вовсе нужно было узнавать все в самого начала.
- Дерф, покажете, где у вас ванная? Раз уж миссис Дуайт дала нам ценные указания, - попросил молодой человек, расстегнул пиджак и прошел чуть дальше, стараясь не сильно показывать свою заинтересованность.
На самом же деле, он готов был впитывать всю атмосферу этого дома. Желал знать об Элтоне каждый, даже самый, на первый взгляд, неинтересный факт. Джон влюбился и не хотел скрывать этого от себя, раз уж приходилось проворачивать подобное с другими и притворяться только менеджером. им бы рассказать все сегодня, за семейным обедом, но... на дворе Англия, начало семидесятых. И нравы здесь не такие, как в свободной Америке.
Долго ждать не пришлось, вскоре Шейла появилась в гостиной с подносом чего-то очень вкусно пахнущего. Джон нацепил свою фирменную улыбку, но помогать не спешил, все еще стоя у коллекции пластинок, которую любезно демонстрировал ему Дерф. Мужчина оказался приветливым, к тому же рядом был Берни, уже освоившийся в доме и тоже поддерживающий беседу о музыке. Все трое нашли общий интерес, который теперь должен был связать их и Элтона вместе. Если не на всю жизнь, то надолго. Рид никогда не делился с тем, что имел: любовники, заработанные деньги, свои собственные вещи и все то, что его окружало. Теперь сюда же входил и Элтон.
- Я рад оказаться сегодня здесь. Мне кажется, мы с вашим сыном хорошо сработаемся, - обратился менеджер к Шейле и все же придержал блюдо, помогая поставить его на стол. - Его ждут великие дела. Веришь? - Рид на каблуках развернулся к Элтону, только-только зашедшему в комнату. При виде его на губах начала играть совсем другая улыбка.

Элтон удивительный. Рид сам не знает почему, но хочет говорить ему об этом постоянно. В его внешности нет ничего особенного, он неидеальный по характеру, а если зазвездится, то станет и вовсе невыносимым - это видно сразу. Но Джон здесь для этого, да, чтобы усмирить колючего пианиста, если тот примется качать права, чтобы дать понять, что сделает все, лишь бы им вдвоем было хорошо. Наверное, именно такое люди и называют любовью. Это странно и непривычно, ведь оба еще не знают друг друга толком. Но искрятся и разве что не бьют током при встрече. Это ощущение хотелось сохранить как можно дольше, но Риду даже не приходилось напрягаться. И в течение всего вечера, и после объявления прекрасной новости он чувствовал себя так, словно кто-то запустил невидимый моторчик или вставил в грудную клетку второе сердце. Всего этого было очень мало, чтобы выразить нахлынувшую влюбленность. Он больше не хотел отрицать очевидного.
- Что ты сказал матери? Непохоже, что она согласилась бы просто так, с легкостью. Или я уже завоевал ее сердце? - Джон улыбнулся Элтону и дал увести себя, чтобы рассмотреть комнату.
Ему не нужна была пара дней. Ему нужно было намного больше, и это менеджер собирался получить от Элтона. Наверное, стоило обсудить, внести ясность, дать понять друг другу, что дальше так продолжаться не будет. Они не смогут жить у чьих-то родителей, к тому же карьера Элтона вот-вот должна была взлететь со страшной силой. Рид не зря взялся именно за него - другие "звезды" казались мелкими, почти ничтожными, а у Джона было написано несколько хитов. А сколько еще лежало в ящиках у него и Берни!
- Элтон, я ведь знаю о твоем имени, - Рид поймал пианиста за руку и посмотрел в его глаза, - думаешь, я ничего не узнавал? Вернулся в Лондон и сразу попытался тебя найти. Это было несложно, ты ведь восходящая звезда, подающая большие надежды. Хотел ли я тебя терять? Да сразу понял, что не желаю. Ни как человека, ни как артиста. Ты талантлив, понимаешь? И в постели тоже.
Издав тихий смешок, Джон поднялся по лестнице и без труда нашел нужную комнату - дверь туда была открыта, а вещей хозяев почти не было видно. Значит, это его ночлег на сегодня и завтра... возможно, и для Элтона тоже, когда все уснут или сделают вид.
- Ты только не переживай. Для меня ты Элтон Джон - лучший из всех тех, кого я слышал, - тихо продолжил молодой человек и зашел внутрь, рывком затаскивая в комнату и любовника для того, чтобы поцеловать, пока поблизости не было слышно других голосов.
Его не пугала опасность. Она заводила и давала повод рискнуть. В последнее время, да и всю жизнь Рид рисковал только тем, что иногда принимал не слишком правильные решения. Мелкие, вроде курения в пятнадцать лет. Даже не считал это вредной привычкой - просто образ жизни. Сейчас же он словно делал предложение, хорошо осознавая все последствия. К черту работу! Какие тут успешные продажи пластинок, когда на кону собственное счастье?
- Я не засну этой ночью один. Очень плохо сплю в незнакомых местах, - лукавая улыбка, и взгляд проскользил до манящих губ, требующих продолжения поцелуев. - Ты не оставишь меня одного, надеюсь? Тебе попался такой капризный гость, не представляешь.
Палец медленно опустился по пуговицам на рубашке и зацепился за пояс брюк. Джон остановился, забывая выдохнуть - он уже сейчас хотел Элтона. Невыносимо сильно после такого длинного перерыва. Но хорошо понимал, что ничего не дождется еще час или два.
- И тебе сегодня придется побыть очень тихим. Очень сложно.
Еще один поцелуй на губах, неглубокий, скорее, дразнящий. Лестница тем временем заскрипела, и Рид сделал шаг назад, шумно выдохнул и как-то нервно облизал губы. Он все принимал так, как есть. Значит, у них будут свои правила игры, которые придется соблюдать.

Элтон ушел, и у Рида появилось время, чтобы все обдумать. Прав ли он был, что поступал именно так? Наносил неожиданные визиты семье своего любовника, вел себя так опрометчиво, поддаваясь желанию и даже не запирая дверь? Слова Джона прочно засели в голове, менеджер прокручивал их раз за разом и пытался собрать самого себя, прийти в то состояние, в котором мог думать холодно и объективно.
Нельзя было назвать их отношения как-то иначе, чем любовью. Это не просто страсть, которая легко сбивается одной или несколькими ночами вместе. Рид не расстроился бы, если бы Элтон пришел снова и попросился просто уснуть вдвоем. Пусть так, лишь бы не бросал его в одиночестве на всю ночь. Менеджер совершенно точно не заснул бы и пялился в окно до самого утра. Дом хоть и был уютным, видно, что здесь жили неплохие люди, но Рида смущало другое - это не его дом. И никогда таковым не будет, даже если пианист станет его клиентом. Безусловно, они будут появляться здесь, громко восклицать за семейным ужином об успешной продаже очередного сингла, но жить хотелось где-нибудь вдалеке. К тому же сразу стало понятно, что характер Шейлы тот еще подарок. Они с отчимом Элтона смотрелись как настоящая счастливая пара, но Рид понимал - эта переменчивая женщина готова на многое. Надо будет попросить Джона рассказать о ней еще что-нибудь, ведь те сведения, которые он получил полмесяца назад, не были достоверными на сто процентов.
Рид скинул пиджак и галстук, расстегнул рубашку до половины и подошел к окну, всматриваясь в уже темную улочку с фонарями. Она казалась такой английской, будто здесь все еще царил девятнадцатый век, и уж точно никто еще не слышал ни о каком рок-н-ролле. А ведь только у него на примете было несколько групп и мольных исполнителей, которые могли поднять британскую музыку на первые места в чартах. Он бы поимел парочку радиостанций, которые морозились уже несколько месяцев и отказывали в полноценных трансляциях. Значит, это должно было удаться с Элтоном Джоном, которого Рид планировал поднять на вершину Олимпа и удержаться там. В последнем он все еще немного сомневался, но вида не показывал, желая казаться Элтону Джону уверенным в абсолютно каждом своем действии и слове. Сейчас менеджер уверенно мог задуматься лишь об одном - возможности съехаться и узнавать друг друга еще лучше. Неизвестно, сколько времени они смогли бы жить вместе и когда полетели бы тарелки, но разве нельзя попробовать?
Поддавшись импульсу, он быстро вернулся к двери и открыл ее, будто мог увидеть что-то особенное. Нет, лишь проверял, что за гость появился там, где он должен был провести сегодняшнюю ночь... благодаря обману.
- Где его носит? - риторический вопрос.
Джон понял, что все еще не любит ждать, даже тех, кто очень дорог или становится таким. В коридоре, конечно, никого не было, да и голоса в гостиной постепенно начали смолкать. Кто-то, похоже, еще смотрел ночную передачу. Все-таки придется быть тихими, как бы Элтон не препирался.
Кровать оказалась на поверку мягкой и будто бы предназначенной не для гостей. Это было лучше, чем в отелях, где иногда кочевал Рид. Безликие, хоть и современно обустроенные номера не выражали ничего, никаких ассоциаций. Здесь же, в доме Элтона наверняка хранилось множество воспоминаний. Не стесняясь, Рид снял с себя брюки и посмеялся, представив вид любовника, который уж точно не ожидал такого вида.
Джон поймал себя за весьма нескромным занятием: полулежа на кровати, он гладил самого себя через ткань белья и приподнимал бедра навстречу, но намеренно не давал большего. Это большее должно было само зайти в комнату и предложить что-то особенное.